La micología es la ciencia que estudia a los hongos. Existen más de 100.000 especies reconocidas, pero puede haber desde 1 millón hasta 1,5 millones.

Los hongos pueden ser:

• Mohos (filamentosos)
• Setas (con estructuras fructificantes macroscópicas)
• Levaduras (unicelulares).

Fisiología y hábitat de los hongos

La mayoría son aerobios, hay pocos anaerobios estrictos, y muchas levaduras anaerobias facultativas.

Son quimioheterótrofos con necesidades nutricionales sencillas. Liberan exoenzimas hidrolíticos y absorben los nutrientes del medio. Descomponen materia orgánica (como celulosa o lignina; de alimentos, papel, cuero, pintura, combustible).

Viven en ambientes acuáticos y terrestres; a veces, extremos. Pueden estar libres (saprófitos), en simbiosis con plantas (micorrizas), con cianobacterias o algas verdes (líquenes), o pueden ser parásitos.

Pueden estar en el rumen de los ganados. La mayoría son saprófitos; utilizan los nutrientes de la materia orgánica en descomposición, cumplen una función esencial en la descomposición de los bosques leñosos. Pueden crecer en los combustibles de los aviones provocando atascos en los conductos. Son abundantes en abonos. Se desarrollan en cualquier ambiente (con altas concentraciones de sales, azúcares, ácidos, a bajas temperaturas, pero no soportan las altas temperaturas).

La dispersión de las esporas resulta contaminante de alimentos y cultivos. Contaminan medios libres de nutrientes, utilizando compuestos orgánicos del aire y provocando su desarrollo. Se encuentran en simbiosis con algas. La mayoría de los causantes de enfermedades, micosis, son saprófitos que viven en la piel y al causarse heridas provocan el daño.

Forman hifas que constituyen micelios, compuestos por quitina y N-acetilglucosamina. Los hongos inferiores tienen en sus hifas más de un núcleo (cenocíticos) mientras que los superiores tienen hifas tabicadas. Algunas partes del micelio están especializadas en la absorción de nutrientes conteniendo gran cantidad de citoplasma (micelio vegetativo). Otra parte, puede estar especializada en la producción de esporas (micelio reproductor).

Morfología: partes de un hongo microscópico

Son unicelulares (el caso de las levaduras). Tienen un micelio constituido por hifas (de celulosa y/o quitina), que puede ser cenocítico (hongos inferiores) o septado (hongos superiores).

Se clasifican en 3 grupos, fundamentalmente por su tamaño y forma:

• Mohos: talo compuesto por hifas ramificadas y entrelazadas en contacto con el exterior. Las colonias son difusas.
• Setas: su talo consta de 2 partes; una queda sobre el sustrato; la otra, por encima presenta las hifas entrelazadas que contienen las esporas sexuales.
• Levaduras: la mayoría son células ovales y se reproducen por gemación. La gema crece y luego se separa del individuo. A veces, quedan unidas a la madre formando pseudohifas. Una minoría se divide por fisión (bipartición) aunque es extraño. En medios sólidos forman colonias redondeadas, viscosas o mucoides.

Reproducción

Reproducción asexual

Pueden reproducirse de distinta manera:

• Fisión transversal: hay septo y citocinesis. Se produce tras la elongación de la hifa.
• Gemación: las yemas formadas en la madre dejan el rastro al separarse de ella; dejan unas señales denominadas cicatrices.
• Esporas asexuales: células que se originan por mitosis y, posteriormente, se produce la división celular. Se dispersan y en condiciones favorables germinan. Se aprecian diferentes tipos de esporas:
  • Artrosporas: proceden de una fisión transversal. Fragmentos de hifas.
  • Clamidiosporas: células rodeadas de una pared antes de la división.
  • Esporangiosporas: en esporangios pueden ser móviles o inmóviles.
  • Conidiosporas: surgen de los costados de las hifas. Estas hifas dan lugar a conidios (conidióforos) pigmentados y resistentes a la desecación.
  • Blastosporas: a partir de una célula madre de tipo micelial.

Reproducción sexual

Mediante esporas sexuales que pueden producirse por la fusión de 3 grupos: gametos n unicelulares, cuerpos productores de gametos (gametangios) e hifas.

Las especies pueden ser de 2 tipos:

• Homotálicas: se autofecundan.
• Heterotálicas: requieren cruzamiento de diferentes micelios (sexualmente diferentes).

A veces, se fusionan de forma inmediata el citoplasma y el núcleo; pero lo más común es que no se produzca la fusión a la vez del citoplasma y del núcleo: hay una fase dicariota (n + n). En este momento, tienen 2 núcleos haploides, 1 de cada progenitor. Después, se produce la meiosis que dará lugar a las esporas.

El cigoto se puede transformar en:

• Zigospora (zigomicetos) formada por la fusión de hifas con intercambio genético; luego madura, dango lugar, a esporas asexuales. Estas esporas germinarán en condiciones favorables, como el moho del pan.
• Las ascosporas (ascomicetos) se forman en ascas. Cada asca posee 4 ascosporas haploides que se liberarán y germinarán.
• Las basidiosporas (basidiomicetos) se encuentran en los extremos de estructuras denominadas mazas o basidios.

Las esporas sexuales son más resistentes que las esporas asexuales, pero no más que las endosporas bacterianas, lo que les permite sobrevivir en condiciones adversas. La dispersión por el aire se realiza por su pequeño tamaño y también se dispersan adheridos a animales. El color de la colonia es debido a las hifas y a las esporas. Entonces, podemos decir que las esporas también permiten la clasificación de especies (color, textura, tamaño, forma y número).

Clasificación filogenética

Hongos inferiores

Su característica más destacada es la presencia de un micelio cenocítico.

Quitridiomicetos

Es el linaje más antiguo. Forman masas blanquecinas. Dan lugar a zoosporas, móviles con un flagelo polar. Tienen movilidad escasa en los superiores, que se pierde con el tiempo. Son unicelulares, otras forman colonias; también hay formas parásitas de animales, plantas o protistas. Causan la muerte de anfibios por todo el mundo. El aumento de la temperatura ambiental favorece su germinación. Son mohos acuáticos.

Destaca Allomyces, género que habita en lagunas y arroyos tropicales.

Zigomicetos

Pueden completar su ciclo de vida fuera del agua; son cigóticos y hongos terrestres. Descomponen alimentos. Poseen esporangios que se dispersan por el aire (fecundación asexual). En la fecundación sexual los gametos de los gametangios se fusionan formando el cigoto que tras la meiosis da lugar a zigosporas, que es una forma muy resistente. Los gametos tienen distinto sexo, los sexos contrarios son los que se fusionan.

Destaca Rhizopus, que produce zigomicosis que afecta a los inmunodeficientes. Dentro de este género, R. stolonifer es el moho del pan rancio.

Glomeromicetos

Forman endomicorrizas (micorrizas arbusculares). Ayudan a la planta a obtener minerales al aumentar la superficie; se forma la simbiosis con raíces de plantas herbáceas o leñosas. No se pueden cultivar separados de la planta. Tienen una reproducción asexual con micelio cenocítico; solo reproducción asexual.

Hongos superiores

Cuentan con un micelio septado (diferente entre grupos). Hay deuteromicetos, no sexuales pero con conidios. Las esporas son siempre conidios, no forman esporangios; los gametos son inmóviles.

Ascomicetos

Forman ascas. Tienen 2 núcleos haploides de diferente tipo sexual que se fusionan formando un núcleo diploide y, tras ello, por meiosis forman esporas haploides, las ascosporas. En algunos, las ascas se forman en un cuerpo fructificante, el ascocarpo. Se reproducen asexualmente. Los conidios (esporas asexuales) se forman en los conidióforos. Son de ambientes terrestres y húmedos. Se encargan de la descomposición material orgánica (saprófitos). Forman ectomicorrizas. Se encuentran en simbiosis con algas verdes o cianobacterias. Pueden ser parásitos de plantas o animales.

Entre los ascomicetos más relevantes destacan:

• Neurospora crassa. Es el moho rosa del pan.
• Claviceps purpurea. Causa el cornezuelo.
• Aspergillus fumigatus. Implicado en diversas alergías y patologías.
• Penicillium. Es un hongo verde-azul que crece sobre frutas, y produce la penicilina.

Basidiomicetos

En el extremo de la hifa forma un basidio, donde se encuentran las basidiosporas. El conjunto de basidios se denomina basidiocarpo. Algunos parasitan plantas y animales.

Cryptococcus neoformans produce la criptococosis, enfermedad que afecta a los pulmones y al sistema nervioso central.

Levaduras

Son hongos no filamentosos unicelulares con morfología redondeada, ovalada o alargada. La mayoría son ascomicetos, unos pocos son basidiomicetos y menos aún son zigomicetos. Se incluyen aerobios y anaerobios facultativos. Abundan en lugares con disponibilidad de azúcares (hojas, néctar, jamón, microbiota normal y suelo). Se multiplican por gemación. Unas pocas lo realizan por escisión binaria. Algunos parasitan animales y plantas.

Por ejemplo, Saccharomyces cerevisiae es gemante, mientras que Schizosaccharomyces pombe se reproduce por bipartición.

Saccharomyces cerevisiae

Es anaerobia facultativa, produce CO₂ y etanol por la fermentación de azúcares. Existen muchas cepas para esta misma especie. Se encuentra en frutas y jugos.

Cuenta con alternancia de células haploides (16cr) y diploides (32cr). Se divide por mitosis en abundancia de azúcares. Forma yemas que, al alcanzar un determinado tamaño, se separan de cuerpo de la madre. Al escindirse la hija se forma una cicatriz en la pared, pero cuando ya no tiene pared sin cicatrices muere.

Con limitación de nutrientes, las células experimentan meiosis formando 4 ascosporas englobadas en el asca. Hay 2 tipos sexuales: a y b. Al añadir nutrientes, entran en contacto ambos tipos y se forma el zigoto que dará lugar a un individuo diploide.

El hongo negro o mucormicosis ha cogido relevancia en las últimas semanas a nivel mundial, especialmente en India y América Latina. Pero ¿que sabemos sobre esta enfermedad? Vamos a responder las preguntas más comunes que se están haciendo sobre este patógeno.

¿Qué es el "hongo negro"?

En este caso, nos referiremos a la enfermedad causada por hongos patógenos, que provocan la mucormicosis. Y es que también hay otro hongo negro, llamado Boletus aereus, inocuo y comestible, del que hablaremos en otro artículo.

La mucormicosis es una infección causada por hongos; de manera local, más coloquial, es conocida como hongo negro. La mucormicosis es un tipo de zigomicosis (o cigomicosis). Las zigomicosis son infecciones provocadas por hongos filamentosos presentes en muchos ambientes; concretamente, de la clase Zigomicetos. Dentro de esta clase aparece el órden Mucorales; como ya habrás podido deducir, las infecciones causadas por las especies de este órden se llaman mucormicosis. Así sería la etimología (origen) de esta palabra:

mucor (orden Mucorales) + mico (hongo) + osis (enfermedad, patología)

Dentro del orden Mucorales, aparecen diversas especies que, en las condiciones apropiadas, pueden ser patógenas. Los géneros Mucor, Absidia y Rhizopus (entre otros) entran en el orden Mucorales, y pueden provocar mucormicosis. En la siguiente imagen se puede observar a la especie Rhyzopus oryzae.

¿A quién afecta? Causas de la mucormicosis

El hongo negro es causado por hongos mucorales que son patógenos oportunistas. Esto quiere decir que solo infectarán a pacientes con el sistema inmune debilitado o comprometido. Han aparecido casos donde la mucormicosis ha afectado a enfermos con diabetes o COVID-19, como veremos más adelante. Entonces, si no tienes ninguna enfermedad o síndrome, puedes tranquilizarte, el hongo negro no te puede afectar. Lo mejor que puedes hacer es mantener correctamente tu sistema inmune, ya que genera una buena respuesta frente a estos hongos en condiciones normales.

Por cierto, la mucormicosis no es contagiosa; solo afecta a quienes reunen las condiciones para ser infectados. Ahora bien, estos hongos aparecen en muchos ambientes, también en el aire, por lo que sí que deben tener más cuidado aquellas personas susceptibles de ser afectadas por esta infección. En especial, hay que llevar cuidado en ambientes con materia orgánica o estiércol, además de limpiar bien cualquier herida abierta, ya que puede ser una puerta de entrada al organismo para estos hongos.

El hongo negro y COVID-19

En este último año han aparecido muchos casos de mucormicosis. Lo que tenían en común los pacientes es el haber pasado el COVID-19 recientemente, así parece que hay una asociación entre la mucormicosis y el COVID-19.

Uno de los factores de riesgo para la micormicosis es la falta de células fagocíticas; en otras palabras, mal funcionamiento del sistema inmune. Esto puede ocurrir por diversas razones, pero en el caso de COVID-19, parece ser que en países como India se ha tratado a esta infección vírica con esteroides. Además, también hay que tener en cuenta que la India tiene la segunda tasa de diabetes más alta del mundo.

Los esteroides alteran el comportamiento de las células fagocíticas. En concreto se usaban corticosteroides para el tratamiento de COVID-19, que tienen efectos inmunosupresores. Esto puede afectar al comportamiento de los macrófagos y neutrófilos, las células fagocíticas, a su capacidad de fagocitar hongos (valga la redundancia). Así se cumpliría el requisito principal que hemos dicho para sufrir esta infección, tener el sistema inmune debilitado.

La diabetes tiene un comportamiento similar, ya que provoca un descenso de la actividad fagocítica, según el estudio llevado a cabo por Lecube et al., 2011. Otra cosa a tener en cuenta es lo mostrado por un estudio de la Universidad de Warwick. El sistema inmune detecta a los patógenos por medio de agentes especializados que reconocen ciertos azúcares (como la fructosa o la manosa) de los antígenos; aparecen en su superficie. Ahora bien, este mecanismo de detección de antígenos queda inhabilitado en caso de que los niveles de ázucar sean muy altos. De esta forma, las personas que sufren de diabetes tienen mayor predisposición a sufrir infecciones.

Síntomas del hongo negro

La mucormicosis puede afectar a varias zonas del cuerpo humano, así que los síntomas varían en función de la parte del cuerpo dañada. Así las mucormicosis se pueden clasificar en:

• Mucormicosis rinocerebral. Es la más común. Los síntomas más comunes son la fiebre y el dolor sinusal (dolor en los senos paranasales: frente, mejillas, y alrededor de los ojos). En caso de infección de la cavidad ocular aparece la exoftalmia, prominencia exagerada del globo ocular, y puede llevar a una pérdida de la visión. Además, la infección puede destruir los huesos faciales (senos paranasales, paladar...) por lo que es necesaria la cirugía para extraer el tejido infectado (que aparece de color negro). Pero nos centraremos en ellos más adelante. Si hay infección en el cerebro pueden aparecer convulsiones, parálisis, e incluso coma.
• Mucormicosis pulmonar. Afecta a los pulmones, causando fiebre alta, tos y disnea (dificultad para respirar).
• Mucormicosis cutánea. Puede aparecer en heridas en la piel, por lo que esta puede aparecer inflamada, enrojecida e hinchada. Se pueden formar ampollas o úlceras. El hongo entra al torrente sanguíneo y puede formar coágulos que impiden la correcta irrigación de la sangre a los tejidos. Como consecuencia, el tejido muere, y se vuelve de color negro. Además, puede aparecer fiebre.

Aparte de estas, pueden aparecer otros tipos de mucormicosis, como gastrointestinal o diseminada, pero son menos comunes.

Las imágenes de pacientes con estas mucormicosis no son muy agradables. No obstante, si tienes mucho interés, puedes ver la siguiente imagen del CDC de una paciente con mucormicosis rinocerebral o la de la mucormicosis de este paciente (Manual MSD). Ya advierto que no son muy agradables de ver, pero tu decides si verlas o no. 😉

Diagnóstico y tratamiento de la mucormicosis

Dependiendo de la zona afectada, el tratamiento puede ser solo con fármacos, o incluso puede hacer falta cirugía.

En cualquier caso, lo más importante es el diagnóstico temprano de la enfermedad, lo que permitirá generar un tratamiento adecuado rapidamente, evitando males mayores.

Para el diagnóstico se puede hacer una siembra del tejido infectado buscando presencia fúngica. En concreto, se intenta encontrar hifas anchas no septadas, características de especies causantes de mucormicosis. Se puede coger una muestra para su visión al microscopio, aunque también se puede notar la presencia de hongos en el mismo cultivo.

Respecto al tratamiento, el principal fármaco usado en estos casos es un antimicótico (antifúngico), la anfotericina B, aunque también se puede usar isavuconazol. Además, también hay que controlar la enfermedad subyacente en caso de aquellos pacientes que mostraban una patología previa.

En caso de que haya tejido infectado (ni que decir si hay tejido necrótico, muerto) éste debe ser retirado inmediatamente. Esto se hace mediante una intervención quirúrgica. De ahí la importancia de un diagnóstico temprano, ya que así se puede evitar posibles desfiguraciones en la cara o el cuerpo, o incluso la muerte.

Conclusiones

• El hongo negro es la forma coloquial de nombrar a la mucormicosis.
• La mucormicosis afecta a personas con el sistema inmune debilitado. No es contagiosa.
• La relación de la mucormicosis y el COVID-19 viene por la debilidad del sistema inmune de aquellos pacientes que acabaron de pasar la infección vírica. También puede afectar el tratamiento recibido (esteroides) o si tenían alguna patología previa.
• Los síntomas varían en función de la zona afectada. Para evitar males mayores, es necesario un rápido diagnóstico y tratamiento.

Los protistas (Reino Protista) son un grupo polifilético de organismos unidos porque carecen de organización tisular. Son los responsables de gran parte de la diversidad de Eukarya. No tienen una herencia evolutiva común. La mayoría son unicelulares.

Protistas (protistología) = protozoos (protozoología) + algas microscópicas (ficología)

La protistología es el estudio de los protistas. Los protistas se dividen en 2 grupos: protozoos (quimioheterótrofos) y algas microscópicas (fotoautótrofas). Los protistas se encuentran en todos los ambientes (terrestre, acuático, tracto intestinal) pero no en el aire. No presentan organización en tejidos pero pueden formar organizaciones tisulares que son similares a tejidos.

Fisiología y desarrollo

Hay formas celulares que pueden presentar los 2 metabolismos (autótrofo y heterótrofo). Los autótrofos se nutren mediante la fotosíntesis, mientras que hay dos grupos entre los heterótrofos: los fagótrofos son los depredadores y se nutren por ingestión mientras que los osmótrofos se nutren por absorción. Están adaptados a ambientes con bajas concentraciones de oxígeno. Las algas microscópicas presentan alternancia reproductiva.

En cuanto a su estructura, no hay tejidos, pero se afirma que en algas rojas y pardas la complejidad alcanza un máximo muy próximo a la organización tisular. Hay incluso la existencia de plasmodesmos.

Muchos protistas pluricelulares cuentan con paredes celulares de variada composición; los unicelulares pueden no estar recubiertos (fagótrofos, depredadores), o contar con teca, escamas, refuerzos, etc. Además, presentan movilidad por reptación, cilios, o flagelos.

En cuanto a su desarrollo y nutrición pueden ser autótrofos (fotosíntesis), heterótrofos (fagotrofos: si realizan digestión, osmótrofos: si realizan absorción). Son aerobios, raramente se adaptan a las condiciones y pasan a ser anaerobios. Reproducción asexual/sexual (gametos) con frecuente alternancia en una misma especie como algas pluricelulares. No poseen embrión.

El hábitat de los protistas son aguas (importantes miembros del plancton y/o bentos), terrenos húmedos (edafón), e interior de otros organismos (parásitos, mutualistas o simbiontes). No se encuentran en el aire.

Clasificacion de los protistas

Su clasificación ha variado mucho y constituye un taxón polifilético que no contiene a todos los descendientes de las especies que abarca.

La pluricelularidad se desarrolló independientemente en 5 grupos de Eukarya. Todos los grupos, los 5 (Animalia, Fungi, Plantae, Heterokontophyta, Rhodophyta), descienden de los protistas pero los animales, plantas y hongos ya no se nombran como protistas; sólo los dos últimos se clasifican dentro del reino protista.

Los protistas se dividen en 6 ramas o clados*.

*Se define como clado al conjunto de especies que están emparentadas entre sí.

Clado Excavata

Incluye muchos de los antiguamente llamados flagelados. La principal característica es que tienen un surco ventral de alimentación. Pueden ser tanto autótrofos como heterótrofos. Se dividen en 3 grupos:

Diplomonadas

Parásito del intestino humano. Contienen dos núcleos del mismo tamaño. Poseen mitosomas (mitocondrias degeneradas). La especie más conocida es Giardia mabia.

Parabasalidos

Tienen estructura parabasal. Formado por muchos filamentos que le dan consistencia al aparato de Golgi. Son parásitos del tracto intestinal y genital. Disponen de dos hidrogenosomas que producen hidrogeno como deshecho, y carecen del genoma típico mitocondrial. Tienen metabolismo anaerobio, genomas enormes y sin intrones. La especie más conocida es Trichomonas.

Euglenozoos

Son flagelados y comprenden a los:

• Cinetoplastidos: tienen un cinetoplasto. Causan la enfermedad del sueño africana por la estirpe Trypanosoma brucei, a través de un vector, la mosca tsé-tsé.
• Euglenoides: son algas microscópicas. Son acuáticos, inocuos y contienen cloroplastos, por lo que son fotótrofos; aunque también pueden vivir en la oscuridad, donde son heterótrofos. En Euglena los cloroplastos proceden de la endosimbiosis de bacterias-cianobacterias. Pueden alimentarse fagocitando bacterias.

Clado Rhizaria

Tienen pseudópodos muy finos llamados filopodios que les sirven para el movimiento y la alimentación. Se diferencian en 2 grupos:

• Radiolarios: son heterótrofos marinos y presentan una estructura similar a una concha (testa) de sílice y con simetría radial.
• Cercozoos: es el grupo más importante. Presentan cloroplastos procedentes de algas verdes. Constituyen los foraminíferos: marinos costeros con una testa ornamentada (concha) de materiales orgánicos y minerales. Existe un gran registro fósil.

Clado Archaeplastida

Comprende a las algas rojas y verdes. Son el ancestro de las plantas vasculares. Se caracterizan por la presencia de cloroplastos obtenidos por la endosimbiosis primaria con una cianobacteria. Posteriormente hubo varios eventos de endosimbiosis secundaria. Se diferencian 2 grupos:

• Algas rojas o Rodofitas: son marinas, pluricelulares. Su color rojizo se debe a la ficoeritrina.
• Algas verdes: en aguas, suelos húmedos y nieve. Hay dos tipos:
  • Clorofitas: Chlamydomonas, Dunaliella, Ostreococcus (tiene el genoma más pequeño conocido entre los eucariotas protótrofos). Forman parte del fitoplancton marino.
  • Carofíceas: es el grupo más evolucionado y el más emparentado con las plantas terrestres.

Clado Chromalveolata

Los cloroplastos se han obtenido en una endosimbiosis secundaria de un alga roja. Diferenciamos 2 grupos:

Estramenópilos

Cuentan con flagelos heterocontos (desiguales). Hay tres tipos:

• Oomicetos: hongos acuáticos de crecimiento filamentoso con hifas sin tabiques (cenocíticas), como Phytophotora infestans, causante del mildiu de la patata.
• Diatomeas: algas microscópicas con pared de sílice dura que rodea la célula y da una morfología simétrica, esta estructura se le llama frústula (en fósiles). Son fotótrofos y acuáticos.
• Crisófitas: algas pardo-doradas.

Alveolados

Con alveolos, sacos por debajo de una membrana plasmática con posible función osmótica. Destacamos:

• Ciliados: la mayoría presenta dos núcleos. Hay un micronúcleo, que solo sirve en la reproducción sexual, y un macronúcleo, usado para el crecimiento vegetativo y la división celular; un ejemplo es Paramecium. Son inocuos para el humano.
• Dinoflagelados: con cloroplastos de un alga roja. Gonyaulax es el responsable de las mareas rojas asociadas a las muertes de peces e intoxicaciones por la toxina saxitoxina. Son acuáticos y poseen dos flagelos de distinta longitud, uno transversal y otro longitudinal. Los hay de vida libre y simbiontes con animales (arrecifes de coral). El cuerpo puede estar rodeado de placas de celulosa.
• Apicomplejos o esporozoos: son parásitos de animales con estructuras locomotrices salvo en sus flagelos. Tienen apicoplastos (cloroplastos degenerados) precedentes de un alga roja. Carecen de pigmentos por lo que no son autótrofas, no realizan las fotosíntesis. Tienen un ciclo de vida complejo; la etapa infecciosa pasan por tres fases: esporozoito (lisa los hematíes) y se reproduce asexualmente en los hepatocitos, cuando entra en los eritrocitos se llaman merozoito, y dentro, trofozoito (etapas de división). Normalmente el ciclo comprende más de un hospedador. Plasmodium es el causante de la malaria y Toxoplasma gondii causa a toxoplasmosis, enfermedad en animales que puede extenderse al hombre. Son parasitas obligadas de animales y toman alimento soluble.

Clado Amoebozoa

En este grupo se incluyen a las amebas y también a la mayoría de mohos mucosos. El carácter más destacado es la formación de pseudópodos (movimiento y alimentación) cuya presencia no es exclusiva de este clado, lo que ha llevado a confusión. Algunos son multinucleados, otros forman agrupaciones (es un modelo para llegar a la multicelularidad). Habitan en agua dulce. Se clasifican en:

• Gymnamoebas: son de vida libre y el género representativo es la ameba de agua dulce Amoeba.
• Entamoebas: parásitas de animales que se encuentran frecuentemente en la cavidad oral o el tracto intestinal. Entamoeba histolytica es una ameba patógena, causante de la disentería amebiana que se transmite en fase quística por contaminaciones del agua con materia fecal.
• Hongos mucosos. Los veremos a fondo en el siguiente apartado.

Hongos mucosos

Antes se agrupaban con los hongos. Ahora aparecen dos grupos:

Plasmodiales o acelulares

Son dos amebas protoplasmáticas con plasmodios (2n) de tamaño y forma indefinidas. Se encuentran en troncos caídos. Un ejemplo es Physarum.

Celulares

Son amebas individuales haploides (n). El género representativo es Dictyostelium discoideum; modelo de comunicación intercelular. Es fagótrofo, cuando se agotan los nutrientes, se produce una agregación hasta el gradiente quimiotáctico del AMPc; cuando las células se fusionan forman el Grex que es un pseudoplasmodio que se desplaza en dirección a la luz. Presenta cambios morfológicos destacados.

Al estar unidos, tienen capacidad conjunta para desplazarse a zonas con luz. En estas zonas, se organizan en posición vertical, transformándose en solocarpo. El solocarpo es un cuerpo fructífero formado por un tallo y una cabeza de esporas. Cuando se rompe el solocarpo, se produce la dispersión de las esporas.

En condiciones favorables, germinarán, y darán lugar a una ameba diploide (reproducción asexual). El proceso de reproducción sexual consiste en la conjugación de 2 amebas. Una ameba de gran tamaño, diploide, puede fagocitar a otras de su alrededor. Ambas quedan rodeadas por una pared de celulosa gruesa y pueden permanecer bastante tiempo quedando en forma latente denominada mastocito, hasta que se generan muchas amebas haploides como consecuencia de que el núcleo diploide sufre meiosis.

Clado Opisthokonta

Conjunto de protistas llamados coanozoos. Da origen al reino Animalia y Fungia. Todos se parecen por la presencia de un flagelo opistoconto, en la posición trasera. Esta característica es diferente a lo que ocurre en la mayoría de los protistas.

Relaciones de los 6 principales grupos de protistas

Archaeplastida, que comprende Rhodophyta y Chloroplastidia, poseen cloroplastos procedentes de Bacteria. Más concretamente, prodecerían de la endosimbiosis primaria de una cianobacteria.

Excavata y Rhizaria poseen cloroplastos procedentes de Chloroplastidia. Sus cloroplastos procederían de endosimbiosis secundaria de un alga verde.

Chromalveolata posee cloroplastos procedentes de Rhodophyta, un alga roja.

Amoebozoa y Opisthokonta estarían más cerca a nivel filogenético de los animales (metazoos) y hongos.

El dominio Eukarya, que incluye a organismos como animales, plantas y hongos, tiene un origen evolutivo complejo.

Los estudios genéticos han demostrado que los eucariotas comparten un ancestro común más reciente con Arquea que con Bacteria. Además, eventos de endosimbiosis y la diversificación temprana han jugado un papel clave en la formación de los diferentes reinos eucariotas, como Animalia, Plantae y Fungi.

Filogenia de eucariotas

El dominio Eukarya (eucariotas) tiene una historia evolutiva compleja y se ha establecido a partir de diversos métodos para analizar la sistemática microbiana: estudios de la SSU del RNAr 18s en eucariotas, la comparación de secuencias del RNA de la polimerasa, la comparación de proteínas, aminoácidos, etc. Con estos estudios y otras informaciones se ha extraído que:

• El dominio Eukarya está más relacionado con Arquea que con Bacteria
• La diversificación comenzó muy al principio de la evolución de eucariotas porque se produjo una notable radiación filogenética (diversificación). Se han establecido 6 clados.
• Algunos protozoos sin mitocondrias no son de la evolución temprana; disponen de ciertos orgánulos (hidrogenosomas, mitosomas y otros), que son mitocondrias degeneradas metabólicamente. Se ha visto que los animales y los hongos están muy relacionados (se separaron hace 1500 millones de años).
• Se produjeron eventos secundarios de endosimbiosis.
  • Una cianobacteria constituyó el ancestro del cloroplasto en un eucariota poseedor de una mitocondria, que divergió en algas rojas y verdes (y después en plantas).
  • Eventos secundarios independientes de endosimbiosis; los ancestros de ciertos protozoos (por ejemplo, ciertos euglenozoos) adquirieron algas verdes o rojas (recientemente).

Clasificación

Dentro del dominio Eukarya aparecen los siguientes reinos:

• Reino Animalia (animales)
• Reino Plantae (plantas)
• Reino Fungi (hongos)
• Reino Protista (protistas)

Dentro de los eucariotas, aparecen reinos muy conocidos como Animalia, Plantae y Fungi. No obstante, también aparece el reino Protista, formado por los superfilos Heterokontophyta y Rhodophyta. En la página de protistas, formado por protozoos y algas microscópicas, puedes ver mejor sus características, especies destacadas y clasificación.

Dentro del reino Fungi hay hongos microscópicos que también son de interés para la microbiología, a los que también se les ha dedicado una página. Allí podremos ver los tipos de hongos que hay, además de su fisiología y metabolismo.